Iașul va găzdui, în perioada 7–9 iulie 2026, cea de-a XXX-a ediție a Festivalului – Concurs Internațional de Folclor pentru Copii și Tineret „Cătălina”, unul dintre cele mai longevive și reprezentative evenimente dedicate păstrării și promovării tradițiilor populare. Organizat de Palatul Copiilor Iași, cu sprijinul Consiliului Județean Iași, festivalul va aduce în fața publicului sute de tineri dansatori și interpreți din România și din mai multe state europene.
Manifestările vor debuta încă din 6 iulie, odată cu sosirea și cazarea delegațiilor participante și cu ședința tehnică destinată coordonatorilor de ansambluri, organizată la Palatul Copiilor Iași. Ziua inaugurală este dedicată pregătirilor logistice, astfel încât ediția aniversară să se desfășoare în cele mai bune condiții.
Programul oficial începe pe 7 iulie cu întâlniri protocolare la Inspectoratul Școlar Județean Iași, Primăria Municipiului Iași și Consiliul Județean Iași. Fiecare delegație va fi reprezentată de conducătorul ansamblului și de o pereche de dansatori, iar coordonatorii vor avea ocazia să prezinte, în câteva minute, activitatea formațiilor și mesajul pe care îl transmit prin participarea la Festivalul „Cătălina”. La finalul întâlnirilor, participanții vor dansa împreună o „Horă a prieteniei”, simbol al dialogului intercultural promovat de eveniment.
În paralel, ansamblurile programate în prima zi de concurs vor efectua probele de sunet în Grădina Palas, spațiul care va găzdui spectacolele competiționale și recitalurile invitaților.
Unul dintre cele mai așteptate momente ale festivalului va avea loc în după-amiaza zilei de 7 iulie, când participanții vor defila în tradiționala Paradă a Portului Popular. Costumele autentice și muzica tradițională vor anima centrul orașului, pe traseul Bulevardul Ștefan cel Mare și Sfânt – Strada Palat – Grădina Palas, înaintea deschiderii oficiale a ediției aniversare.
După festivitatea de deschidere, publicul va urmări recitalul Fanfarei Palatului Copiilor Iași și concertul Orchestrei Ansamblului Folcloric „Florile Moldovei”, câștigătoarea Trofeului Festivalului din 2025. Seara va continua cu prima etapă a concursului, în care vor evolua ansambluri din România, Republica Moldova și Italia, urmată de recitalul Ansamblului Folcloric „Zarandul” din Arad.
Competiția continuă pe 8 iulie, când pe scena din Grădina Palas vor urca formații din Harghita, Brașov, Olt, Brăila, Maramureș, Timișoara, Botoșani și Vatra Dornei, alături de invitați din Polonia, Muntenegru și Macedonia. Înaintea concursului, toate ansamblurile programate în această zi vor susține probele tehnice.
Ziua de 9 iulie este rezervată atât reflecției asupra istoriei festivalului, cât și momentelor festive. În prima parte a zilei va avea loc Simpozionul Internațional „Cătălina – 30 de ediții, oameni și valori care au devenit tradiții”, organizat în Sala „Vasile Pogor” a Primăriei Municipiului Iași. Tot atunci, delegațiile din străinătate vor fi primite la Catedrala Mitropolitană de către Înaltpreasfințitul Teofan, Mitropolitul Moldovei și Bucovinei.
Seara va aduce festivitatea de premiere și spectacolul de gală, în cadrul căruia vor evolua ansamblurile din străinătate, laureații ediției din acest an și câștigătorul marelui trofeu. Invitații speciali ai galei vor fi Orchestra „Mugurelul” a Clubului Copiilor din Dorohoi și Ansamblul Folcloric „Mărgineanca” din Botoșani.
Ediția aniversară beneficiază și de sprijinul financiar al Consiliului Județean Iași, care a aprobat alocarea a 75.000 de lei pentru organizarea festivalului. Autoritatea județeană consideră că investiția contribuie la păstrarea patrimoniului cultural și la consolidarea statutului Iașului ca important centru al manifestărilor artistice dedicate tinerilor.
Festivalul „Cătălina” și-a construit, de-a lungul celor trei decenii de existență, reputația de eveniment de referință în peisajul folcloric românesc și internațional. Numele său este inspirat de Dealul Cătălina din zona Cotnari, loc cu o puternică încărcătură istorică și arheologică, unde au fost descoperite vestigiile uneia dintre cele mai importante fortificații din regiune.